张元干是官宦世家，其祖父张肩孟进士出身，张肩孟生五子，都在朝为官，时人誉为''丹桂五枝芳''。小儿子张动，字安道，即张元干父亲。
据清朝潘永因《宋稗类钞》说，张安道与欧阳修关系很不好。张在成都为官时，苏洵带着两个儿子拜访张安道，张安道却写了一封信将三苏引荐给欧阳修。欧阳修接到信后，也不因是张安道推荐而拒绝，成就了一番佳话。
苏轼亦有诗数首写给张岸道，如《送张安道赴南都留台》、《次韵张安道读杜诗》等。
张元干自幼受家风影响，聪敏好学。 他曾参加江西诗派苏坚、洪刍、洪炎、潘子真、吕本中、汪藻、向子諲等人的雅集，青年时代便崭露头角。
宋徽宗宣和二年(1119年)，张元干即释褐入仕，开始了他的宦海生涯。
