《三国志》记载：：虎威将军吕蒙病笃，权问曰："卿如不起，谁可代者？"蒙对曰："朱然胆守有馀，愚以为可任。"蒙卒，权假然节，镇江陵。
吕蒙临终前没有举荐陆逊反而是举荐朱然接替自己镇守荆州，原因可能在于当时朱然在军中的资历和地位高于陆逊（夷陵之战孙权拜陆逊为大都督，诸将多有不服就是因为陆逊的资历不足）；222年夷陵之战后朱然升为征北将军，封永安侯，同年曹丕三路伐吴，朱然大放异彩孤军困守江陵达半年之久，挡住了曹真、张郃、徐晃、夏侯尚等曹魏名将对江陵的连番进攻，迫使曹丕不得不撤军，朱然名震天下战后被封为当阳侯；229年孙权称帝后封朱然为车骑将军、右护军，领兖州牧，246年孙权拜朱然为左大司马、右军师，247年又以朱然为大督，总理军事。
三国时期大将军之上还有大司马，大司马才是军方最高统帅，曹魏和蜀汉莫不如此，比如曹休和曹真都是由大将军升为大司马，蒋琬同样也是先大将军然后才升为大司马。
东吴的军制则有点特别，大将军之上是上大将军，上大将军之上才是大司马，而大司马又分为左大司马和右大司马，所以朱然的左大司马几乎可以说是军方最高统帅了（246年孙权设立左右大司马，而陆逊已于一年前的245年去世，所以陆逊并无出任过大司马）。
