朱然本姓施，是朱治姐姐的儿子也就是朱治的外甥，194年年近40岁的朱治因膝下无子（朱治生于156年），又对自己这个外甥很看重于是就请孙策出面将施然收为养子（朱治后面有四个亲生儿子，其中两个早夭，次子朱才继承了他的爵位，三子朱纪娶了孙策的女儿）。
《三国志》记载：而策为术攻庐江，於是刘繇恐为袁、孙所并，遂构嫌隙。而策家门尽在州下，治乃使人於曲阿迎太妃及权兄弟，所以供奉辅护，甚有恩纪。
朱治庇护孙策家眷对孙氏有恩，《三国志》称朱然"尝与权同学书，结恩爱。"可能就是发生在这一段时期之内；有过一起同过窗的交情在，所以朱然天然就是孙权赖以信任的心腹和嫡系，有了这层关系加上本身能力出众，所以朱然在东吴的仕途一帆风顺：孙权初掌江东，200年二十岁不到的朱然就出任余姚一县之长，217年出任偏将军，219年随吕蒙袭取荆州后因功升为昭武将军，封西安乡侯。
