对于刘显，都蛮人并不陌生，因为，他在此之前跟都蛮人过过招，并在一次战斗中，杀死了数百名都蛮士兵，所以，此人在都蛮人眼中是一个"狠角色"。此外，刘显这个人，并不是很守规矩。之前，在福建作战期间，由于私吞战利品被处罚过。这次之所以能担当首将，主要是因为曾省吾的力荐和担保，所以，朝廷才同意给刘显一个戴罪立功的机会。
很快，战争打响了，都蛮人依仗着自己对周围地形的熟悉，在短时间内占据了有利的地势，让明军行进过程举步维艰。但是，这些并没有吓倒刘显，反而严明纪律赏罚分明更激发了军队的斗志。当时，凌霄城寨之战是明军和都蛮的第一次大规模战役，明军在这次对抗中，步步为营，作战英勇，很快就占据了多个敌军据点，并在五斗坝安营扎寨，以等待战机。
之后，张居正要求明军不要与都蛮正面冲突，而是多利用当地的气候及地理等优势出奇制胜。所以，明军在攻打凌霄城寨的时候，并没有组织太多兵力进行强攻，而是采用暗中布设火器架设云梯的办法，乘着夜色偷袭敌军。最终，明军通过云梯进入了城寨，四处放火，随后，开始进攻。这些都是都蛮始料未及的，导致匆忙应战死伤惨重。
就这样，明军顺利的完成了三分之一的进军计划，并成功占领了凌霄城，可是，都蛮却在这场战斗后，一蹶不振。
