在很多明代的史书上都记载了这么一个故事，明朝的永乐十二年，榜葛刺的国王派遣使者给大明朝皇帝朱棣进贡了一头麒麟。为此，明朝的宫廷画师们还特意绘制了一副《瑞应麒麟图》，翰林院的翰林们还在这幅画上做了颂，这就是《瑞应麒麟图颂》。然而这幅画上所绘的其实并不是麒麟，而是一只长颈鹿。
长颈鹿原产于非洲，明朝的人们肯定是没有见过的，但是明朝人对于麒麟应该是非常熟悉的，毕竟麒麟和龙凤一样，都是一种流传了几千年的瑞兽。从形象上来看，长颈鹿和麒麟根本就毫无相似之处，麒麟身披鳞气势轩昂，最关键的是麒麟的脖子并没有那么长。那么明朝的人们为什么要把长颈鹿认作麒麟呢？如果是误认的话，狮子也是外来物种，为何没有被错认成是其他神兽呢？
众所周知的是，这就是一只长颈鹿，即使中国并没有这种动物的存在，然而它跟历史上记载的麒麟也相去甚远，浅显来看我们可以把它当做文武百官以及画师们为了讨好皇帝朱棣来承认它就是麒麟，那么为什么朱棣本人也对此深信不疑，甚至于大肆宣扬呢？
