洋枪队，又称常胜军，是清政府为平定太平天国叛乱的外国雇佣军。这支军队，吃中国人的饭，拿着中国人给的俸禄，杀中国人却毫不含糊！
鸦片战争后，中国开始沦为半殖民地半封建社会，西方列强凭借一系列不平等条约，让中国赔款赔领土。清政府为支付高额的战争赔款和赎城费，只好加紧征收赋税，税收增加了两三倍以上，民不聊生。各地人民纷纷起义，反对清政府的统治。这些起义中，最著名和成功的就是洪秀全等人领导的"太平天国运动"。
起义爆发后，太平军势如破竹，打得清军毫无还手之力，攻下了不少地方。太平军严重威胁到了清政府的统治，同时也损害了英美等西方帝国主义国家的利益。当太平军攻克苏州之际，英美等国为阻止他们攻占上海，故苏州道台吴熙出面，委派华尔招募外国的亡命之徒和军人组成雇佣军，华尔担任这支军队的首领，军饷由清政府发放。
