《说苑·君道》载："居三年，苏子闻之，从周归燕；邹衍闻之，从齐归燕；乐毅闻之，从赵归燕；屈景闻之，从楚归燕。四子毕至，果以弱燕并强齐。夫燕、齐非均权敌战之国也，所以然者，四子之力也。
苏秦学成后投奔燕昭王，为燕昭王定下了"以弱燕并强齐"的长远战略，他出使齐国，劝说齐王归还燕国十城，才华初显。不过在其出使齐国的五年时间里，齐王稳重谋国，赵武灵王胡服骑射，孟尝君实施连赵以攻楚、秦的方阵，苏秦"恶齐赵之交"的计谋未能得逞。
公元288年，列国政局发生变化，秦王齐王相约为帝，苏秦认为有机可乘，便携带大量礼物出使齐国，这些为苏秦在齐国打下了良好的人脉基础。公元296年，赵国灭中山国，实力空前强大，秦国如鲠在喉，想要联合齐国一起攻打赵国。
