战国是我国历史上辉煌的时代，中国民族进入了凡有血气，必有争心的大争之世。战国时代群雄纷争，战争性质由王霸之争转变为兼并战争，迫使各诸侯国招揽人才，以图富国强兵。战国人才频出，流动频繁，有才之士大多希望"学成文武艺，货与帝王家"，苏秦就是这个年代的佼佼者。
苏秦生于东周洛阳的一个农村家庭，师从战国纵横家鬼谷子，他自持学成了纵横之术，满怀热情地投入到了游说列国的谋士行列中。但是时运不济，他出游数年，先后求说周王、楚王以及秦王，全部遭到冷遇，只能离秦归家。这时候，苏秦"黑貂之裘弊，黄金百斤尽，资用乏绝"，十分狼狈。
回到家中，本就十分落魄，但是亲人们的脸色更难看妻子不再织布，嫂子也不给做饭了，父母都不搭理他。苏秦自我叹息，之所以落到今天的田地，完全是我自己的过错，是求学不精的结果，当天夜里便把书箱打开，攻读姜太公的《阴符》兵书，昏昏欲睡时，便"引锥自刺其股，血流至足"，成为后世发奋苦读的典范。
