不过"曾铁桶"除了挖战壕围城之外，这深挖的战壕同时也是防守的利器。这样的防守，即使有二十万人马的李秀成也是十分头疼，总不能人海战术冲进去吧，那样损失会十分惨重。这个时候李秀成灵光一闪"曾铁桶啊曾铁桶，我还叫李铁桶呢！"他当即命令自己的二十万人马，将这两万人马的地方层层围困，很明显，李秀成想用兵家用到烂的技巧--断水断粮。
不过李秀成想的这个方法也是有局限性的，首先是跟曾国荃耗下去，自己的军队也需要粮食。这可不是开玩笑的小数目，二十万人的一天口粮已经很恐怖了。其实是，曾国荃在这里被围，清朝必定会派遣援兵，所以此战不宜拖沓太久。而且当时已经接近冬天了，二十万人的保暖衣物也没有着落。加上来自洪天王的压力，让他速战速决，他只能采取进攻。
李秀成组织第一次进攻，不得不说李秀成的军事嗅觉还是很灵敏的，他选择兵分两路，一边攻击东侧曾国荃的主力部队，另一边西侧则是曾国荃的粮食运输道路。这样子的打法，一是让曾国荃无法左右分身，二是无论这两边那边破了，曾国荃都是完蛋，当然两边都破是最好的。
谁知第一波攻击硬生生让曾国荃抗了下来，他的方法很简单，等敌人靠近了再打，打得准又节省子弹。这样打下来，李秀成也没占到多大的便宜。李秀成一看自己那么大的优势，还在曾国荃手上吃亏，一时急了眼。他派遣大批人马，抄湘军后路去摧毁湘军的粮道。曾国荃深知粮道的对军队的重要性，连夜让人修建堡垒保卫粮道，李秀成的目的又落空了。
