到了今天，我们早就已经告别了吃不上饭的时代，就算是再穷，也不可能吃不饱饭，绝对不可能发生所谓"穷到吃土"的事情。
但是古代生产力较弱，人们非常贫苦，家里揭不开锅的现象非常普遍，经常会发生辛苦耕作一整年，交了官府的税收，就不剩下什么了，如果再遭遇一点自然灾害，情况更加严峻，不仅交不上官府的，就连自己的基本生活都是一个问题。
在古代，正常的徭役和赋税本来就让百姓压力非常大，官府有时候还会增加，这就让百姓更加难以承受了，被饿死的大有人在，元末的时候，如果不是一家14口全部饿死，出家都不能吃上饭，朱元璋爷也不一定会起义。如今电视剧里的古代生活，大多表现得都是权贵的生活，但普通百姓的生活可谓是水深火热。
中国人真正开始吃饱饭是从杂交水稻被发明出来之后开始的，老一辈那个年代，食物紧缺，那时候的红薯产量相对较高，淀粉含量也比较高，所以红薯差点成了的主食。但红薯是17世纪后才出现在我国的，清朝的时候，红薯才成为普遍的作物，土豆和玉米也是清朝才开始量产的。
