统治者要想巩固自己的统治地位，要么做出政绩令人信服，要么就采取一些"非常手段"强制要求别人信服，不敢提出异议。政绩在短时间内是无法看到成效的，后者就成了许多统治者的首选，这些"非常手段"中，酷吏是很多人的选择，不仅能惩治犯人，还能起到威慑的作用。
武则天上任之初，为了稳固政局，实行酷吏，持续的时间长达十四年。著名的来索二人（指的是生性凶残的索元礼和好色之徒来俊臣），他们发明了很多酷刑，其残忍程度令人发指，残害了很多无辜的人。
索元礼有一句口头禅："来呀，取我的铁笼子。"他说的铁笼子顶部只有一个容纳头颅的小口，旁边有一块上粗下锐食物小木橛，是用来楔进犯人头部的各个部位，这个刑具让很多人见了之后都不寒而栗，纷纷认罪。
