在三国时期，王凌是一个不可多得的人才，可谓是能文能武。在地方，他布政施教，赏罚分明，百姓对他赞不绝口。在军事上，王凌曾在夹石之战中为曹休解围，让魏军避免了全军覆灭的命运。曹休死后，王凌被封为征东将军，镇守于扬州，与吴国对峙。在当地，王凌屡次立功，而他也被魏明帝加封为南乡侯，升迁为车骑将军，可谓是位极人臣。
就在王凌春风得意之时，太傅司马懿却突然发动高平陵之变，诛杀了曹爽，曹魏政权完全落入司马氏父子的手中。王凌受曹操、曹丕、曹睿三代皇帝的知遇之恩，对于司马懿的窜逆行为，王凌自然非常不满。因此，王凌与外甥令狐愚密谋，决定另立楚王曹彪为天子， 废黜懦弱无能的魏帝曹芳。
然而令狐愚的僚属杨康却因惧怕被诛，将王凌谋反之事告知了坐镇中央的司马懿。对于王凌的谋反行为，司马懿大为吃惊。但是由于王凌反形未具，因此司马懿像往常一样，选择了后发制人。而对于杨康告密之事，王凌却一无所知。谁成想，自己的一举一动，实际都在司马懿掌握之中。
公元251年，孙权病重，他害怕魏军趁吴国国丧入寇，于是在涂水增兵。王凌见此机会，立即向中央求取虎符，说是要带领王师教训吴国。但是司马懿清楚的知道，王凌要虎符，实际就是为了造反。因此，拒绝了王凌的请求。
