编者按：熟悉明朝历史的朋友都知道，明帝国创造了中国历史上的一个壮举。那就是完成了从南到北的对中国的统一。而明帝国的创建者朱元璋是江淮人氏，明朝勋贵集团也大多来自江淮一带。而他们初期所依靠的也是来自江淮一代的强力步兵。甚至有这样的说法，"淮北劲旅，虽燕赵之精骑不及也"。似乎两淮士兵在元末明初从默默无闻突然一跃成为天下知名的劲旅。事情真的是这么回事吗？
其实，历史上，淮河虽然不如长江黄河那样名声显赫，但是从水系地图可以看出，自古以来，淮河流域便是一个沟通南北的战略要地。凡是混战时期或者南北对峙时期，北方和南方统治者皆以淮河流域为争夺目标。而在大一统时期，淮河平原即是向北方边境输送物资与兵源的通道，也是保障建都北方的全国性政权对江南地区的控制。该地作为兵家必争之地，自然也是重点兵源地。
