相权被削弱后自然而然政治地位也随之开始降低。秦朝汉初时期宰相可以坐着和皇帝说话。但从汉朝后期开始宰相由一人变成了三公。随即其政治地位也开始降低。虽然三公依旧是群臣之首。但是和皇帝的地位却不再对等了。上朝的时候也不再允许坐着，而是需要站着和皇帝说话。当然了即使如此三公的地位也比普通需要跪拜的臣子地位要高出不少。
从汉末三国到两晋，南北朝，隋唐时期则进入了相权向皇权妥协的时期。在这段时期虽然历经了数个朝代。但是始终不变的一点就是皇权在不断的集中，而相权被不断的压制。这段历史时期宰相的已经不单单是一个人，而变成了一群人或者一个机构。虽然这个时期他们的权利依旧存在，但是已经从原来的和皇权平等共存变成了为皇权而服务。
汉朝时期的三公制度就是如此，再比如，三国时期凡是被任命尚书事、尚书令及尚书仆射者，便成为宰相，执掌政柄。两晋时期，中书监便取代了宰相的职位。隋唐时期虽然恢复了宰相之名，但此时的宰相属于有名无实。此时的宰相虽然同样一人之下万人之上。但是隋唐时期宰相并无实际权力。
隋唐时期朝廷大权由三省掌控，也就是尚书、中书、门下三省。这个时期朝廷机构权利划分更为细致。宰相权利被分成了无数份，所以相权就更加的名存实亡了。虽然权利被无限弱化，但隋唐时期宰相的地位依旧至高无上被誉为群臣之首。此时的宰相除了大朝会之外是不需要向皇帝跪拜的。宰相只需要站立拱手行礼便可。
