至正三年（1343年），濠州发生了大旱灾，第二年又发生了严重的蝗灾还有瘟疫。朱元璋的父母以及大哥便是在瘟疫中去世的，为了谋生朱元璋和家里几个兄弟在将父母安葬好了之后，便各自逃生分开了。
朱元璋走投无路，只能投奔到了皇觉寺做了和尚。他每天的任务就是出去化缘，化不到饭食都不敢回寺，就这样年仅17岁的朱元璋便过上了托钵流浪的生活。可谓是从小便吃尽了苦头，正因如此也将历练出了更加独立和坚强的性格。
朱元璋边走边乞讨，可是在当时百姓很多连自家都吃不上饭，又那里余粮施舍给朱元璋呢？朱元璋经常都是饥一顿饱一顿，一次他一连四五天没有要上饭了，只吃了些干瘪的野果充饥，终于撑不到饿晕到了大街上。
这时候一位路过的好心大娘，从家中拿了一碗热汤，这碗汤只是普通的豆腐汤，外加一小撮菠菜、红根绿叶还有一点米粒放在一起熬成的。但是对于此时的朱元璋来说无异于山珍海水，也正是这碗普通的豆腐汤救了他的命。
