曾国藩做京官多年，深知每年冬天那笔炭敬对京官们来说意义何等重大。曾国藩致送的对象，主要是湖南籍的京官。同治五年十二月初六日，他在给曾国潢的信中说："同乡京官，今冬炭敬犹须照常馈送。"除了炭敬，另一笔比较大的花销是程仪。如前所述，迎来送往是官场上的重任。有人出差路过，他除了请人吃饭，还要给他一百两银子的程仪。
曾国藩收礼最大的特点是：你必须提很多东西来见我，但我只能收你礼物中不值钱的几样。在曾国藩担任两江总督的第二年，也就是1861年，湘军一名将领来到安庆和曾国藩商量军务，同时也是顺道贺寿。这位财大气粗的将领也不懂得那么多人情世故，只是愣头愣脑带了十六件大礼来，样样都是奇珍异品。曾国藩看着摆满了厅堂的礼品，笑了笑，没说什么，走上前来逛了两圈，收下了一只。其他的都让他拿了回去。
曾国藩确实是一个清官。他的"清"货真价 实，问心无愧。在现存资料中，我们找不到曾国藩把任何一分公款装入自己腰包的记录。但另一方面， 曾国藩也接受官场潜规则，包容那些丑陋的官场生存者。如果给清官分类的话，曾国藩应该归入"非典 型类清官"。也就是说，内清而外浊，内方而外圆，只要清官之实，不要清官之名。为什么呢？这是因 为曾国藩的志向，不是"当清官"，而是"做大事"。
