1864年年初，进入第13个年头的太平天国已然有了摇摇欲坠的迹象。当年1月，江苏的淮军在枫泾击败太平军，嘉善、平湖、乍浦和海盐的太平军全部投降，拉开了太平军全线败退的序幕。
侍王李世贤率领的太平军虽然在福建取得了多次胜利，但在西方列强和清军的联合绞杀下失败了，但太平军余部尚有数万人，留下来继续抗清似乎已经不可能了，四周都是清兵，海外都是西方列强的军舰，唯一的办法就是去当猪崽被卖到国外当"契约矿工"，太平军余部约三万人选择了这条唯一的生路。
毕竟是初来乍到，人生地不熟，并且，自己是来避难的，所以，这些太平天国余将只能忍耐着拼命干活。但秘鲁矿主们越发不把他们当人看，对待牲畜一样随意打骂。那真是一段非人的生活。他们多次想反抗但四周都是荷枪实弹的洋人，想要回中国去，又怕被杀头，所以也只能默默忍受，因此病死和自杀的人很多。
