司马炎为司马昭长子，曾出任中抚军;但是司马昭却有意让幼子司马攸继承王位，但在众臣的反对之下，司马炎于265年五月被封为晋王太子。同年八月，司马昭因中风猝死，享年55岁。司马炎继承昭的相国、晋王。十二月，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，国号晋。晋武帝大肆分封宗室为王并使其掌握兵权，以补曹魏由于过度压抑宗室，导致皇帝孤立最后被权臣所篡的前车之鉴;同时于268年颁布泰始律令，并于279年命贾充、杨济、杜预、王濬等伐吴，280年三月，孙皓投降，孙吴灭亡，自从黄巾之乱以来的分裂局势暂时获得统一。
i司马炎在统一之后，以为天下无事，便将州郡的守卫兵加以撤除，同时实施占田法与课田法，企图与民生息。我们很惊奇的发现，似乎司马家族的血统中与生俱来就有一种残忍、贪婪、好色的兽性在里边。司马炎也是个好色之徒，曾经于西元273年禁止全国婚姻，以便挑选宫女;灭亡孙吴之后又将孙皓后宫的五千名宫女纳入后宫，于是司马炎的后宫便有万人规模。晋武帝司马炎算是个开国皇帝，按说开国皇帝大都有一番作为的，然而吴国一灭，政权稍一稳固，就露出了花花公子的嘴脸，一方面不顾积贫积弱的国力，大肆营造宫殿皇陵，一方面纵情于声色淫乐之中，宫庭中姬妾美女多达万人，以至于他每天发愁，竟不知到谁那里睡觉才好，就坐着羊拉的车子，羊车停在那里就在那里睡觉，于是姬妾纷纷用盐水洒在竹叶上引羊驻足其门，以博得皇帝一幸。在他当政期间，由于缺乏励精图治的决心和措施，朝政荒疏，奢侈成风，清谈为尚，官僚黑暗，腐败盛行，王朝已露败亡端倪。公元二九零年，司马炎终因纵欲过度被淘空了身子，一病不起，不久死去。享年五十五岁。但却给他的即任者留下了一个烂摊子。
奢侈无度的西晋风气
本来以俭约清廉著称的司马炎，灭吴后生活上开始奢侈起 来，日子不长，司马炎就完全成了一个被物欲、色欲所主宰的昏 君。他为了表达自己的孝心，开始大规模修建袓先的陵庙，12根 巨大的铜柱皆镀以黄金，饰以明珠，所用石料都是从遥远的地方 运到洛阳的，耗费的民力令人惊叹。司马炎为了满足自己的色欲，在灭吴这年，又收留了孙皓宫中五千多宫女，以至后宫超过一万，因为人数太多，他只能驾着羊车漫游，一些想接近皇帝、 一睹天颜的后妃，便在门前插上竹叶，并撒上盐巴，以使贪吃的 羊走过自己门前时能够停下。
