在中国古代的历史上，一直有着"强汉"、"盛唐"、"弱宋"的称呼，宋朝在中国人的印象当中，可以说是前所未有的特别，他是中国古代最为富有的朝代，以半个中国之力，占据了全世界65%的gdp，宋朝比起大兴文字狱的明清，显得更是开明，赵匡胤在开国的时候就定下了"不杀士大夫"的规矩，宋朝没有其他朝代普遍执行的户籍制，百姓想进城经商就可以经商，想在乡下种田就可以种田，宋朝极其低廉的农业税保障了这一切。
然而从另外一面，来说，宋朝在对外的关系上，屡屡趋于软弱的一方，这也广为历史所诟病，宋朝是中国古代唯一一个亡于外患的朝代，公元1004年秋，辽国辽圣宗，亲自率领大军南下深入宋境内，当时不少人都想着南逃，宋真宗也有这个打算，不过在宰相寇准的坚持下，才到澶州督战，宋军士气大盛，坚守城墙，射杀辽国大将萧挞凛，辽国大败。当武将打算乘胜追击的时候，宋真宗经过了考虑，却和辽国作出了议和的决定。
1005年1月，两个国家之间签订条约，辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两，绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州（河南濮阳）在宋朝亦称澶渊郡，这也就是历史上最为著名的澶渊之盟。
这个条约签订下来，结果天下一看，很多人都表示不满，我们不是刚刚打完胜仗吗？怎么签个条约怎么还要向对面赔款？相信如今大家很多人都是这样的想法，其实或许你的经济头脑还比不上古人。
我们先来看下双方实力上的对比，宋朝在和辽国的作战当中，胜利的战役往往是防御战，然而在主动出击，或者是正面交锋的战场，宋朝往往不是辽国的对手，宋朝太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义亲率三路大军，乘着辽景宗刚刚上位，帝位不稳时候出击，结果被杀得大败而回，宋太宗自己也是坐驴车逃走。这是因为在古代，骑兵永远是最优势的选择，跟何况地势平坦的华中地区。
