在刘秀征讨彭宠时候带着阴丽华随军，可见对阴丽华的宠爱，在行军的路途中阴丽华就怀孕了，在28年刘庄出生，因为是阴丽华所生，所以刘秀很是宠爱刘庄，从小学习的老师也是最好的，再加上刘庄比较聪慧，刘秀很欣赏自己的儿子，觉得刘庄就是神童，从小就把刘庄带在身边，刘庄也因此锻炼了一身的才干，外加处理事务上刘庄都很得刘秀的心，刘秀就有更换太子的想法。
随后郭皇后失宠，郭皇后又多加怨恨，对阴丽华嫉妒嘲讽，刘秀就更加坚定要废了太子，立刘庄的心，又因为刘疆没有过错。刘秀先是把郭皇后废除，立了阴丽华为皇后，这时候皇太子刘疆觉得大势已去，就自己请求让位，去了藩国，这让刘秀不忍心。刘疆让大臣帮忙表明是真心。刘秀在43年立了刘庄为皇太子，也就是这一年刘庄从刘阳改为了刘庄。公元57年刘秀去世，刘庄继位，成为了汉明帝，当时刘庄才三十岁。
