公元前204年(汉高帝三年)，楚汉战争进入胶着阶段。项羽领兵进逼荥阳，汉王刘邦闭城固守，在军中筹划退兵之策。这时，正遇陈平前来禀报军情。陈平说:"大王所虑，无非是为着项王吧!我料想项王麾下，不过范增、钟离昧等数人愿意忠心为他效力。大王如不惜用重金贿赂楚人进行流言反间，使他们君臣之间相互猜疑，然后再乘隙进攻，便不难破楚了。"
汉王说："金钱何足惜，只要能挫败楚军，一切都还是我的。"说罢命令左右取出四万斤黄金交与陈平处置。
陈平领到这笔黄金后，从中提出数成交给自己的心腹小校，要他们装扮成楚军模样，混进楚营中，买通项王左右的人去四处散布谣言。大约过了两三天，楚军中便纷纷传出一则流言，说是楚将钟离昧功多赏少，不得分封，将要投汉灭楚，项王于是把钟离昧视为异己，不再信任。但他对亚父范增的态度还依然如故。范增请求项羽速速攻下荣阳，休叫汉王逃走。项王便督催将士将荥阳阳紧紧围住，四面猛扑。
