公元1644年，崇祯皇帝吊死煤山，李自成随即入主京师，明朝宣告灭亡。在北京当上土皇帝的李自成所部，很快沉迷于胜利的喜悦当中，不思进取，没多久便被清军杀得大败，撤出北京，清朝入主中原，正式统治中国。在随后的几十年时间里，清朝扫平各地明朝残余势力，统一中国。
然而，清朝的统一只是整体上的国家一统，局部仍然残留有零星的反清势力。如在当时的四川地区，就有一个高傲不屈的县，始终与清朝对抗，直到乾隆年间，清朝建国百年后，依然保持着独立状态。乾隆从即位之初就开始对其用兵，但耗费了仅亿两白银、60万人力，征讨三十年也未能平定。
这个县不愧堪称明朝最牛的县，那么，它的具体位置在哪里呢？川西北大渡河上游，就是这个县的所在地。此县在当时名叫大金川，当地居民多为羌族，原本属于土司管理的地区，那会儿也不叫县。清朝开国之初，多尔衮平定四川，当时清军并没有重视大金川地区，大金川也不服从清政府的统治，这块地域就这样悬于清朝统治之外上百年。
到了乾隆时期，乾隆皇帝想挥师西藏，而金川恰好横亘在川藏之间，阻碍了清军挺进西藏的道路。而当时金川土司不服从清政府统治，不但不给清军让路，反而四处结交反清人士，屡屡与清军对抗。乾隆深知，如果清军不打破金川这个屏障，进军西藏简直困难重重，也不利于朝廷对西藏的统治。
