南芳皇后本名阮友氏兰，出生于1914年12月14日。出生于一个富裕的家庭，外公是越南首富黎发达，父亲阮友豪也时越南四大首富之一。她从小就接受良好的西式教育。12岁留学法国，并拥有了越南、法国双重国籍。
由于天生丽质，容貌出众，再加上不俗的谈吐和优雅的气质，学生时代的阮友兰就被世人所熟知，称她为"法属印度支那第一美女"。
1932年18岁的南芳皇后回到越南，结合了西方的优雅和东方的魅力的南芳被越南末代皇帝保大一见钟情，末代皇帝保大9岁开始就到法国读书，经历和南芳极其相似。
1934年，20岁的她成为越南皇帝保大（阮福晪）的正妻。因为人长得很美，所以被浪漫的法国人誉为"亚洲最美的皇后"
