军阀一词在我国古代出自《旧唐书·郭虔瓘传》，而在近代所讲的的"军阀"，是由梁启超先生从日本翻译而来的。近代我国最著名的军阀莫过于北洋军阀了，北洋军阀的得名实质上是从最早的清末期的北洋南洋之分而来的，即在长江吴淞口以北的军阀也称北洋军阀。但是实际上北洋军阀这样一个在我国近代历史上具有重要地位的政治军事实体其来历还是相当复杂的。
追溯北洋军阀的来历，就要回忆到清末期国门大开、外敌辱华的历史。在甲午中日战争清朝战败之后，北洋水师全军覆没，清朝将训练军事力量的重心转移到陆军上来。恰逢其时，前北洋直隶总督李鸿章在一片讨伐声中致仕，并知会后任北洋直隶荣禄向朝廷荐举袁世凯筹备新军。随后，袁世凯至天津小站筹备、训练新式陆军，是为打造北洋军阀的肇始。
经过袁世凯几年的辛苦经营和精心操练，当年天津小站的兵营成长为北洋六镇，北洋六镇除了第一镇凤山是满族八旗子弟之外，其他五镇分别以王英楷、段祺瑞、吴凤岭、吴长纯、王世珍为统领，其中第三镇段祺瑞、第六镇王士珍以及天津武备学堂、北洋步兵学堂总办冯国璋并称北洋三杰，上述人士也是接下来要给大家介绍的北洋军阀的重要人士。在袁世凯去世之后，北洋军不再如过去那般团结，且大家各自实力相当，期间由段祺瑞担任国务总理和陆军总长，但是总的来说北洋军的各镇统领都是割据一方，坐拥军队、财政和行政权力，至此，北洋军阀时期开始。如果要说到北洋军阀之间的排名的话，其实没有一个准确的名次可以衡量，能在当时环境存活下来并且割据一方的都是依靠自身实力和智谋与其他军阀达成某种均衡，因而以下对北洋军阀的排名更多考虑的是他们在历史上的影响力。
