有诗歌为证："女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。"拿着120斤重的大刀杀敌，比关羽还猛。要知道，关羽的青龙偃月刀也就80斤，比周秀英还少40斤。
能灵活挥舞120斤重的大刀，这只能在戏剧中出现，现实几乎不可能。但是，传言总有一定的依据，周秀英若不是很勇猛，也没人这么形容。例如，大伙不会说林黛玉力气大，能抗百十来斤大米之类故事。
对女子而言，晚清社会矛盾尖锐，会武术也是一种防身手段；走在大街上，肯定没人敢打劫，否则分分钟收拾他，为民除害。事实证明，周秀英会武术，确实起到了防身作用。
1852年，青浦一带因旱灾，粮食颗粒无收。此时，清朝不但没有免除赋税，还下令追缴之前所欠的粮税。上海知县余龙光更过分，直接派地痞去农民家中抢粮食、耕牛，终于激起了民愤。
