"政事咸决于冢宰。"
《史记·齐世家》：
"崔杼为右相"
我们可以看到，在战国以前，"宰"和"相"经常分开使用，但是意思却都差不多，都是指辅佐君王治理国家的高级官吏。而到了战国以后，"宰相"就经常连在一起使用了，而意思保持不变，并且在随后的两千多年时间里一直如此，并作为一个口头用语传袭至今。但是需要特别说明的是，正如前文我们谈到的那样，"宰相"虽然已经有了明确的意思了，但是却从来没有（除辽代）作为过一个正式官职名。在各个朝代，甚至同一朝代的不同时期，都有不同的官职的官员充任宰相。有些朝代比较明确，争议较少，比如西汉丞相或三公是实际的宰相，而唐代加"同中书门下平章事"就可以被认为是实际担任了宰相，这些基本是一个公认的结论，几乎没有争议。
