孝明帝剧照
可偏偏北魏王朝保持着"子贵母死"传统，没有哪位贵妃愿意生下皇子，因为生皇子就意味着背负一份危险，任何皇子都有入选为太子的可能。那时候没有检查孩子性别的B超，很多妃嫔都会选择采取避孕方式，唯独胡氏不这么想，她言之凿凿地对周边人讲："天子怎么能没有继承人呢，我不怕自己死掉，我要为皇上的子嗣着想，最好能诞下皇子。"胡氏不惜代价也要给皇帝生孩子的言语，传到宣武帝元恪的耳朵里，又是感动又是欣慰，他决心要为这个愿意给自己生孩子的女人做些什么。等到胡氏诞下皇子的时候，向来顺从的元恪这一次背弃了所谓的"孝子贤孙"形象，毅然决然地留下了胡氏的性命。当然弄得朝野一片反对声也有些得不偿失，于是元恪想出了折中的办法，他亲自给小皇子挑选乳母，但严禁皇后和胡氏去探视。
公元515年，33岁的宣武帝病逝，以崔光、于忠为首的元老大臣拥立6岁的太子元诩为新帝，即我们熟知的孝明帝。一山不容二虎，皇帝的生母尚在人世，身为嫡母的高皇后忧心不已，她忙和侍从秘密商议，准备借着祖训的名义，将小皇帝的生母胡氏赐死。好在崔光、于忠是先帝的忠实践行者，坚决不允许高皇后擅作主张，索性趁着权臣高肇倒台，扶持胡氏为当朝太后。23岁的胡太后顺利登上权力的最高舞台，初临殿堂时还有些如履薄冰，等到掌控熟悉局势后，胡太后就暴露出对权力的欲望，要求臣下称其为陛下，连自称的时候都用"朕"。外戚当权历来是影响朝廷稳定统治的毒瘤，每当朝廷出现主少国疑的敏感时刻，垂帘听政的女性统治者就会任人唯亲，将一大批外戚安插进权力中枢的重要位置。不知是权力腐蚀的缘故，还是胡太后本性就不纯良，在治理北魏的十多年里，愣是将北魏的国力消耗得奄奄一息。
宣武帝元恪陵寝
