北魏王朝是个独特的王朝，它以游牧民族的战争基础起家，治国方针却截然不同，趋向于汉化治天下，尤其是在孝文帝拓跋宏时期，鲜卑族人纷纷接受汉学教育，就连拓跋宏也带头将原来的鲜卑姓改为汉姓。然而一个游牧文明终究消除不去原始部落的影子，北魏的建立者道武帝拓跋珪立下过一条祖训："凡是被指定为太子的皇子，为防止大权旁落，必须要赐死其生母。"这也就意味着，一旦北魏的某位皇子被确定为皇位继承人，他的生母竟要面临灭顶之灾，亲生母子就此阴阳两隔。
拓跋珪画像
此后的历代帝王，哪怕性格叛逆乖张，做事不合乎情理，也要恭恭敬敬地遵守祖训，一丝不苟地践行祖宗家法。其实这样的做法很不人道，相当于祖父处死祖母，父亲又处死母亲，儿子处死妻子，不断重复着同样悲惨可怜的命运。不知在赐三尺白绫和一杯鸩酒的时候，北魏的皇帝有没有想起自己的生母，数十年前眼神里也是那么地无助和恐慌。万事无绝对，宣武帝元恪就是个例外，他为保护唯一给自己诞下子嗣的女人，不惜当众违背祖训，沦为朝野臣子眼里的不肖子孙。按理说，在封建王朝的历史中，能为皇帝诞下子嗣是件极其荣耀的事情，且就此在后宫占得一席之位，荣华富贵不断。
