"治世之能臣，乱世之奸雄"，这是许多人对曹操的认识。《三国演义》将诸葛亮妖魔化，也将曹操奸臣化了。历史上的曹操是一个政治家，也是一个优秀的文学家。曹操是建安文坛的领袖，他不仅以自己的创作开风气之先，更聚集了一大批文士，给了他们施展文学才华的机会，"建安文学"的繁荣局面由此奠定。
曹操出身微贱，能够从一介草民成为一代枭雄，与他统一天下的雄心壮志和杰出的军事政治才能密不可分。
曹操作为一代君主的胸襟也体现在他的诗歌中，在他的笔下反映了汉末战乱、人民苦难和自己渴望统一天下的雄心。其中最著名的莫过于那首《短歌行》：
