贞观十八年七月至九月，李世民亲自出征高句丽。唐军势如破竹，一连攻下盖牟等10座城。但因李世民过于求稳，未采纳大臣们的建议，导致唐军因天气寒冷、粮草无法及时到达，不得不撤军。这次战役使"贞观之治"出现了危机，"中国第一女皇"出现了，不过此人并不是武则天，而是另一个叫陈硕真的人。
陈硕真，今浙江杭州淳安县梓桐镇人。她自幼父母双亡，和妹妹相依为命。后来米娥梅被相邻收养，陈硕真就到别人家帮工，这才能吃上一顿饱饭。浙江清溪县物产丰富，故朝廷征收的赋税也很多，当地的百姓负担十分沉重。
一年，清溪县发生了百年不遇的洪灾，朝廷不仅不开仓放粮，还照样征收赋税。百姓流离失所，只好卖子女获得钱财交税。陈硕真不忍心看到相邻们挨饿，于是悄悄打开东家的粮仓救济乡民。东家发现后，将其绑起来打得遍体鳞伤。乡亲们知道陈硕真都是因为他们才会遭受毒打，遂在当天夜晚冲进东家的柴房，合力将她救出。
为逃避官兵的追捕，陈硕真逃到了覆船山。这里还有一个称号--"铁围山"，四周铁壁环绕，有天然十门。陈硕真装扮成道姑，在此疗伤。期间，她认为只有推翻朝廷的统治，百姓才能过上好日子。她利用道教和秘密宗教发展群众，作为起义的力量。
