从记载中可以看出来，曹操在东征前，已经提前令于禁等将领率部驻守北方，防御袁绍的偷袭了，而且按照《三国志.于禁传》的记载，袁绍也是派兵攻打了曹操的，只是没有取得战果，那么可以推测，当时袁绍也并未派遣主力部队，也可能是试探性进攻，结果被于禁打退。
其实就算袁绍真的不派兵支援刘备偷袭曹操也是可以理解的，毕竟曹操人家已经有防备了，再者刘备当时距离崛起还有10多年的时间，那段时间的刘备基本上可以用"丧家之犬"来形容，没有一块可以扎根的底盘，遇到被人的讨伐，跑是他唯一能做的，所以说，曹操征讨刘备是一场没有太多悬念的战争，袁绍想要支援刘备，刘备能够支撑那么久的时间吗？
《三国志.先主传》备初谓公与大敌连，不得东，而候骑卒至，言曹公自来。备大惊，然犹未信。自将数十骑出望公军，见麾旌，便弃众而走。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。
曹操在建安五年正月出征，当月就击败了刘备，不到一个月的时间，你让远在河北的袁绍集结重兵南下，简直是开玩笑啊，依照那个时代的兵力集结速度以及粮草调配能力，袁绍表示：我也没招啊！
