三路之中，以琦善北路最为重要，如果太平军进入河南中原，清军将无险可守，严重威胁到京城安全，为此咸丰皇帝从全国各地调来八旗精锐。琦善在南阳、襄阳、信阳一带部署重兵，互为犄角之势。
从全局的角度来看，进军中原对革命大业最有利。但是掌握军政大权的杨秀清没有那么长远的眼光，他更多是从军事的角度来看待问题。对于太平军的优缺点，杨秀清再清楚不过。
首先，太平军不擅长攻城战。桂林、长沙太平军围攻几个月都攻不下来，更何况是重兵把守，以逸待劳的河南诸城。武昌之所以被太平军攻下，那是因为清军大军在长沙，后方空虚，这才被太平军偷袭成功。
其次，太平军适合水战。太平军经过长沙、岳州时俘获大量船只，杨秀清以此为基础建立太平水师。太平军之所以能偷袭武昌成功，水师功不可没。杨秀清认为，要成功突围清军三路大军围剿，必须借助水路，而且三路大军之中，以东路陆建瀛实力最弱。因此，杨秀清力排众议，命太平军东下金陵。
