1853年2月，太平军占领金陵，洪秀全宣布定都金陵，改名天京。定都天京后，太平天国领导层逐渐被腐化，纷纷大修府宅，广选秀女，各王争权夺势。三年后引发天京内乱，两万多骨干被屠杀殆尽，太平天国盛极而衰。鲜为人知的是，洪秀全一开始并不打算定都金陵，他心目中理想的都城是中原河南开封。
太平军攻下武昌后，关于定都何处的问题被提上日程，有两个方案：一个是洪秀全主张的北伐中原，定都开封；另一个是杨秀清主张的东下江南，定都金陵。
洪秀全认为开封对于控制中原是非常有利的："西索温洛, 东镇齐鲁, 背依燕赵, 面控江淮"。而杨秀清则坚持"金陵地形险要，北有长江天堑，自古为形胜之地"。实际上洪秀全的方案普遍被大家接受，罗大纲也提出了自己的看法：
《清史稿·洪秀全》："欲图北必先定河南。大驾驻河南，军乃渡河，至皖、豫一出。否则先定南九省，无内顾忧，然后三路出师：一出湘、楚；一出汉中，疾趋咸阳；以徐、扬席卷山左，再出山右，会猎燕都。若悬军深入，犯险无后援，必败之道也。且既都金陵，宜多备战舰，精练水师，然后可战可守。若待粤之拖罟咸集长江，则运道梗矣。今宜先备木筏，堵截江面，以待战舰之成，犹可及也。"
