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作为末代太监，晚清时期的太监们，注定是悲剧的。
与明代宦官的专权不同，为了防止重蹈覆辙，清代自从建国初期，就对宦官干政进行了严厉控制，顺治皇帝福临甚至亲自在清宫中竖立铁牌，警告后世子孙，太监宦官们凡有涉及"犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，交接满、汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷。"顺治还特地注明"特立铁牌，世世遵守。"
在满清皇帝的严肃干预约束下，有清一代，虽然有不少宦官受到宠幸，但是并未出现像明朝的王振、刘瑾、魏忠贤等宦官干政情况，到了晚清时期，当时清廷内务府中，针对太监的行为规范达到了50多条，太监们一旦触犯规范，轻则发配、杖责，重则处死，由于在清代当太监不像在明代一般吃香，因此有清一代，清廷中的太监始终处于缺额的状态，像明朝中后期一样，动辄几万人自宫争夺一两千个太监名额的情况始终没有出现。
当时，清代的太监来源，主要有自动投充、礼部咨送、太监引荐、太监牙行引进等方式。由于清代对太监管束很严厉，这就使得太监不仅有被惩罚出宫的，还有自残以求出宫，甚至冒死逃亡的，有的太监甚至逃亡高达六七次，或者自杀。因此，清宫中太监一直缺额。乾隆年间，清廷规定太监名额为3300人，但乾隆五十八年（1793年）清宫中太监只有2605人，缺额695人。
