在曹操创业时期，"打天下"是需要征战沙场的大将的。然而，"坐天下"需要有文化，善于权谋之人，武将是不适合的。像孙坚和孙策，都是开疆辟土的主公，而孙权的长项是治理天下。曹操的几个儿子也是同样的道理，曹彰适合打天下，开疆辟土，而稳重的曹丕适合治理天下。曹彰作为武将，最杰出的战绩为击破代郡乌丸，降服鲜卑，辟地千里。
汉中之战中，刘备派出"义子"刘封挑战，曹操大骂："卖草鞋的小子，亲儿子不行，怎么派出你的义子来战。我的黄须儿来如果在此，岂容你的义子猖狂。"于是调遣曹彰前来助战。曹彰得到命令后，日夜倍道而来，可惜已经迟了。当曹彰来到时，曹操已经从汉中回来，回到长安。
而在演义中，曹彰成功来到前线，和刘封大战在一起，仅仅三个回合，打败刘封。从这可知，曹彰比刘封厉害多了，是名副其实的猛将。曹操也为自己有一个能征善战的亲生儿子自豪。
