因为他的黑道身份；因为刘表、黄祖等人只重视荆州士族。对外来户视为无物。益州、荆州这二刘，都是守成之辈，毫无进取之心。甘宁这种性格剽悍、渴望战场上建功立业的战将性格，自然与之格格不入。此后的故事，正史与《三国演义》一模一样：在黄祖的都督苏飞策划安排下，甘宁投奔了江东。
甘宁一人江东，就被直接举荐到吴主孙权面前，他的两个举荐人非同小可：东吴两代的栋梁周瑜和吕蒙。而甘宁也不含糊，一到东吴就向孙权献策：荆州刘表无能，当先破江夏昏聩的黄祖，再借势吞并荆州，接着向西发展，图谋巴蜀之地。甘宁不是诸葛亮，这个献策虽没有"隆中对"那样放眼天下来布局，却更有针对性，是称霸一方的顶级战略。甘宁献这个策，也是有道理的：他先后在这三个地方待过，熟知三地的政权军事形势，最有发言权。
此后，按照甘宁的战略，孙权派周瑜、吕蒙率军一举攻克江夏，黄祖被杀，尽获其士众。需要澄清的是，黄祖是被一个叫冯则的骑兵所杀献上了首级，而非《三国演义》中被甘宁一箭射死。
一提三国勇将，人人都说吕布、关张马赵黄，但甘宁做出的事，这些人-个都做不到。
