北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是中国清朝后期建立的第一支近代化海军舰队。北洋水师1888年12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立。
清朝末年，国家四分五裂，如同一盘散沙。最高统治集团内部明争暗斗不停。朝廷分成帝后两党，一班文臣拥戴光绪皇帝前台执政，但并无实权。"阴主朝政"的慈禧太后外战外行，内战内行，在国难当头的时候也不放松窝里斗。中央政府控制力减弱，地方和军队便自成体系，各行其是。加之列强进行渗透，在清廷培植代理人，派系更为复杂。平时争权夺利，战时互不配合。
日军在荣城登陆，李鸿章因为那是山东巡抚李秉衡的防地而置之度外。等到荣城失守，威海危在旦夕，李秉衡又因为那是李鸿章的领地而漠不关心。南方调来的援军又不归二李节制，于是出现了威海孤军作战，得不到增援的奇怪情况。中国军队因为门户之见形成的互不统属、各自为阵给日军造成了极大便利，使其各个击破的战略每每奏效。在整个战争期间，北洋水师没有明确和联合舰队以舰队决战夺取制海权的战略，未制定出战略计划，日本海军则制定了明确的作战预案，是以夺取制海权为中心的海军制胜的方案。导致联合舰队掌握了战争的主动权，导致北洋水师战略上陷于被动。最终甲午战争一役，北洋水师全军覆没。
李鸿章的命运似乎是注定的，战败讲和签订丧权辱国条约，之后削去北洋大臣直隶总督职位，他一生致力于洋务但是也毁于洋务，失败的原因我们现在分析就是洋务运动治标不治本，器物没有配合制度，一个腐败的清廷领着一支被洋枪洋炮包裹的军队和一个已经进入近现代的先进文明民族进行碰撞结局是可想而知的，今天的我们更要吸取经验教训，学习要学的彻底，学到精髓。今天的中国已今非昔比，不会再受任何国家欺负了！
