王昭君原本是一个很普通的民间女子，出身贫穷，原本生活在一个偏远的小地方，后来汉元帝在民间寻妃，王昭君以"良家子"的身份入选掖庭的，成为了汉宫宫女。
进入皇宫后，因为汉宫中储秀充盈，汉元帝自己都没时间看，于是命画师毛延寿绘下秀女样貌图，汉元帝根据图来选秀。宫女都会拿点钱贿赂画师毛延寿，但王昭君家里贫困，身上没钱，且对自己样貌有自信，所以王昭君坚决不行贿给画师毛延寿，画师不留情面，刻意的把王昭君的样貌画丑，这样画，汉元帝自然看不上，进而入宫几年王昭君一直未被召见。
公元前33年，匈奴单于呼韩邪前来访华，为了巩固自己的地位，请求娶汉人为妻，汉元帝为保全边境的安保，答应了呼韩邪单于的要求，许诺他和亲一事。因为王昭君不甘心一辈子在宫中郁郁寡欢，于是自愿请命和亲："妾幸得备后宫。粗丑卑陋，不合陛下之心， 诚愿得行。" 这是汉元帝第一次见到王昭君，谁知真实的王昭君相貌美若天仙，不像画像中那么丑陋，皇帝后悔不已说"朕已误矣。" 因此杀了画家毛延寿，暴尸闹市 。
