原来，日军本来的计划是占领北平后大量掠夺财富。北平失守后，北京城的居民们根本来不及撤退，为了减少日军的肆意屠杀，城内居民自发组织列队欢迎日军进城，日军的残暴是出了名的，他们没有优待城内百姓，以排查军人为由屠杀群众，一部分进入故宫的日军正准备掠夺时，从日军司令部紧急发来一封命令，命令特意指出，任何日军指挥官无务必约束部队，不允许破坏故宫。
其实这个命令的下达，日军是事出有因的，当时清朝的末代皇帝溥仪被日军扶持在东北建立了傀儡政权，晚年溥仪曾透漏说，他和清朝皇族们听说日军侵占故宫后，多次向日军要求不许破坏故宫。日军其实还有一个更大的原因是想建立一个理想的国度，如大肆破坏在国际上的声誉会有所影响，所以才下达了不许破坏的命令。
