早在《三国演义》成书之前，"拥刘反曹"的思想倾向，便已经在文人当中广泛流传了。基于蜀汉正统，就连东吴群臣也难免遭到一定程度上的贬损。不过，位列江东十二虎臣的甘宁，却是例外。或许是甘宁的英雄气概在正史记载也不多见，罗贯中便基本还原了甘宁的亮眼表现。
一、甘宁在东吴的尴尬境地
甘宁的成名战役，当属百骑劫营。《三国志甘宁传》注引《江表传》记载："权密敕宁，使夜入魏军。宁乃选手下健儿百馀人，径诣曹公营下，使拔鹿角，逾垒入营，斩得数十级。北军惊骇鼓噪，举火如星，宁已还入营，作鼓吹，称万岁。"两军交战时，对气势颇有讲究。所谓"一鼓作气，再而衰，三而竭"，曹操率军攻打东吴濡须口，便号称四十万大军，这便是在蓄势。
为了挫败曹魏大军的士气，虎将甘宁率百余名敢死队，向着曹营发动了猛烈突袭。难能可贵的是，甘宁竟然能在猛将如云的曹营中全身而退，可见其作战英勇。对此，孙权感慨曰："孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。"张辽曾在逍遥津之战中击败江东十万大军，自此有了能止小儿夜啼的"凶名"。而孙权将甘宁与张辽相比，可见他对这位虎臣的重视。
