刘邦起义
公元前208年七月，项梁与齐田荣军一起，在东阿交战，接着转攻定陶又取得胜利。项羽和刘邦率领的另一支起义军连破秦军于雍丘，斩秦将李由。项梁被胜利冲昏头脑，放松了减备。秦将章邮夜袭定陶，项梁战死。章部打败了项梁，认为楚军彻底失败，就渡黄河北上进攻赵国了，很快攻下了赵国的部城邮郸，赵王逃到巨鹿，被章章邯重兵包围。赵国派遣使者向楚怀王求救，楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，率领七万人救赵。宋义统率起义军进至离开彭城不远的地方--安阳，就停下了。从安阳到济水还有不短的距离，何况赵国还远在黄河以北哩！楚怀王的提赵完全是虚张声势而已。
赵王被围在巨鹿
宋义在安阳停留了整整四十六天，每天饮酒作乐，而士兵却在饥寒交迫中消磨着反秦锐气。这时项羽建议："秦军包围了巨鹿，我们应该马上渡过黄河，与赵王里应外合，可以破秦。"宋义却说："不行，我们先让秦、赵交战，如果秦胜利了，我们则乘它不注意时袭击；如果秦失败了，我们就引兵向西追击。"并下令："军中如有象猛虎一样的人，不听我的命令，按军法当斩。"这显然是针对项羽说的。项羽坚决反秦，同时他也看到了广大起义军将士誓与秦王朝血战到底的强烈愿望。他严厉地批驳了宋义的谬论："现在军营里没有粮食，你自己却饮酒作乐，不顾国家安危，不体恤将士，你还配做上将军吗？"
