此时越王勾践败给了吴王夫差，勾践要复兴报仇，所以只能给夫差伏低做小，等他回到越国以后，范蠡又献上了美人计，给夫差送美女，以消磨他的意志。于是勾践让范蠡遍访越国美女，郑旦和西施名气这么大，又是在越国的首都，自然也就被选上了。勾践总共准备了十名美女打算送给夫差，但是这个时候勾践的一个宫女说，这些美女是很漂亮，但是她们都是民间女子，不懂得礼仪，吴王夫差即使刚开始感觉到很新鲜，过不了几天也会厌烦的，所以要对这些美女进行训练，让她们的一举一动都能够符合贵族的礼仪。勾践欣然接受了这个建议，于是训练这十名美女。
于是这十名女子开始学习礼仪规范，以及歌舞等，总共学习了三年才学成，学成以后，勾践让范蠡去送给吴王夫差，吴王夫差看过以后心情大悦，专门筑造了姑苏台，就是为了安置这十名美女。在训练的过程中，范蠡应该是跟这十名美女有接触的，并且跟西施有了相互的好感。
十名美女中，吴王夫差最喜欢西施和郑旦，西施是一种柔弱美，郑旦是一种英武美而且好舞剑，这两种气质非常符合吴王的喜好，于是吴王将大部分精力都放在了后宫西施和郑旦身上。西施和郑旦是有任务在身的，用现在的话，西施和郑旦都是间谍，她们当然使出浑身解数，来讨夫差的喜欢，于是夫差更加沉迷酒色，荒废了朝政。在这个过程中，也发生了意想不到的事情，可能由于夫差自己本身有英武之气，于是对于相对柔弱的西施可能更加喜欢，因为更能激发夫差的保护欲，对于郑旦则相对陪的时间少一些，而此时郑旦竟然生病了，不久竟然病死了。
对于郑旦的死，夫差非常的伤心，将她隆重的葬在了黄茅山。对于郑旦的死，史官的说法是嫉妒西施得宠，从而郁郁不得志，这才生病死的。其实这种仅仅是一种可能，西施和郑旦是闺蜜，而且两个人身上肩负任务，郑旦沉迷在与西施争宠的可能性较小，即使跟西施争宠，但以郑旦开导西施的心态，郁郁不得志的可能性也非常小，郑旦是水土不服生病更能让人信服。就这样，本来是郑旦和西施是完成任务的主力，变成了西施独自完成，而西施也不辱使命，成功的完成了任务，越国攻灭了吴国，从而回到了越国。
