西施是四大美女之首，当然这个也没有人真正的去比较四大美女的样貌，而是因为西施出现的年代最早进行的排序。西施因为出现的最早，因此居首，汉朝时期的王昭君排在第二位，东汉末年的貂蝉排在第三位，唐朝的杨玉环排在最后一位。
四大美女各有各的特色，如果放在同一个时代，可能无法进行比较，比如杨玉环比较胖，另外三位则比较瘦，如果在春秋汉朝时期，可能杨玉环就评不上美女了。
为了衬托四个美女的美貌，人们用沉鱼落雁、闭月羞花来比喻四大美女，其中西施沉鱼、王昭君落雁、貂蝉闭月，杨玉环羞花。这四个称呼都有典故，传说西施在浣纱的时候，水中的鱼儿看到西施，都忘记游泳了，所以沉到水底了，实际情况可能是吓到水底去的。王昭君出塞的时候，到了关外，大雁看到王昭君都忘记飞翔，落到地上，实际上可能是草原上的猎人将大雁射落下来。貂蝉在拜月的时候，月亮躲到了云朵后面，实际可能是刚好一阵风吹过，云朵遮住了月亮而已。而杨玉环的羞花则更加富有传奇色彩，杨玉环赏花，花瓣收缩，绿叶卷起来，在当时不可思议，现在我们知道很有可能是含羞草。这写都是古人用来说明四大美女的夸张的修辞，中国古代四大美女基本上已经定了，实际上可能有很多人比她们四位都美，只是没那么传奇，也没有被记录下来而已，跟西施同一时期就有一个，那就是郑旦。
