董卓之乱时，曹操在陈留起兵，但当时曹操的父亲曹嵩不愿跟随，因此前往琅邪避祸，曹操在兖州之时，曹嵩才准备和曹德一起去投奔曹操。曹嵩一行人经过徐州地界之时，被徐州牧陶谦手下张闿所杀，曹操因此大怒，发兵徐州。
陶谦眼见徐州保不住了，便差人向刘备求助，刘备从公孙瓒处借的兵马之后，马不停蹄驰援徐州，陶谦在刘备等人的帮助下，顶住了曹操的进攻。
在曹操攻打徐州之际，吕布在陈宫的建议下，趁曹操后方空虚，占了兖州、濮阳。曹操于是班师回朝攻打驻扎在濮阳的吕布，陈宫再献一计，让濮阳巨富田氏假装归降曹操，诱骗曹操入城，然后将其歼灭。
曹操果然中计，入城后被围，还与典韦等人失散了，更为惊险的是，迎面还撞上了吕布，但曹操毕竟是三国枭雄，在此时显示王者风范，面对吕布询问曹操的去处，曹操不惊不慌，向吕布指出前面骑黄马之人就是曹操，吕布听后，撇下曹操快马追了过去，曹操本人则拨转马头逃走，后来遇上典韦等人，在典韦等人的保护下，成功杀出城去。"当面错过，岂不好笑"的典故正是来自于这里，"当面错过，岂不好笑"这个典故主要是用来嘲讽吕布的愚蠢和曹操的处变不惊。
因此，"方说曹操，曹操就到"和"当面错过，岂不好笑"的褒贬含义是不一样的，"当面错过，岂不好笑"有当一个天赐良机在自己面前时，自己却完美的错过的含义，而"方说曹操，曹操就到"却有对方出其不意的出现在说话者面前，常常给人惊喜的含义，因此，人们更喜欢把"方说曹操，曹操就到"这句话挂在嘴头，久而久之，"当面错过，岂不好笑"也就被人遗忘了。
