左懋第虽然是文人，但他希望能够征战沙场，夺回土地，他是主战派的一员。但是以隆武皇帝为首的南宁小朝廷，却希望能够和李自成和平共处，共分山河。另外他们还希望能够派使者前去与清朝的多尔衮进行联合，一起抵抗李自成。左懋第被派遣去了满清王朝。那时候清朝是多尔衮掌握政权，他怎么能够看得起南明小朝廷？冷嘲热讽之下，还不允许他们依照明朝的礼仪和谈，要左懋第按照满洲风俗来行事。
但是左懋第能力出众，激战群儒，并且不卑不亢，正义凌然，一身正气。多尔衮很欣赏他，希望他能留在清朝为官，并且派了清朝的官员前去劝解。但是左懋第心里只有明朝并不愿意归顺大清，因此他就派人把左懋第关到监狱去，要把他处死。不过到被处死的那一天，他都没有被降服，也不愿意说出归顺的话，临死前他对刽子手说，"宁为南鬼，不为北王"。刽子手很敬佩他的这一种不怕牺牲的豪情，于是就把刀扔下了，跪下给他磕头，并大声呼喊："您走好！"可惜左懋第最后还是被处死了，死在满清，明朝也没能恢复。
