每次朝代更迭，旧朝被灭新朝建立时都有大批人被处死，为了稳定人心，对前朝还有念想的人几乎都不被允许活下去。当时李自成起义的时候，被认为是逆贼，明朝覆灭后，很多大臣文人都去了南京，归顺南明小朝廷，想着一起恢复明朝政权。这里面有一个明朝的大臣，一心想重建明朝政权，最后却因为前去与多尔衮谈判，被处死了。由于他正义凌然，被处死的时候说了8个字，刽子手把刀都扔下了，跪地磕头。这个人就是左懋第。
左懋第科举出身，一生为民，官声很好，他很敬佩崇祯皇帝。他曾经在陕西、江南都做过官，在做官的时候他从不贪污，反而一心想着百姓生活困苦，应该救济百姓，让百姓过上好日子。但他和崇祯皇帝一样，命运不好，虽然清廉勤勉，但是赶上明朝最后的时间。这时候明朝经历过一两百年的贪污腐败，百姓们已经不服从统治，出现了李自成起义。
李自成攻下北京之后，崇祯皇帝被迫在煤山上上吊身亡，这种以死献身的精神，被大批明朝的臣子所敬佩，于是很多人愿意追随崇祯皇帝以死谢国。当时左懋第在江南出差，并没有在北京，因此逃过了李自成的追杀，他只好跑到南京去，去归顺南明小朝廷也就是隆武皇帝，希望能够恢复明朝。
