李鸿章乃近代史上遭受争议较多的人，自鸦片战争后，中国与列强签订的不平等条约几乎都有李鸿章在场，他难免受千夫所指。然而李鸿章乃一代罪羔羊，实质背后都是慈禧的意思，他也成为了典型的背锅侠。
马关条约乃甲午中日战争失败后签订的条约，日本人浪子野心，对中国觊觎已久，故中国战败后以伊藤博文为首的日本人如同饿狼一般看着中国两眼发光。李鸿章奉慈禧之命赴日本签订条约，日本人一开口就要了三亿两白银，还提出以大沽、天津、山海关三处为质。倘若李鸿章同意了这样的条件就等于整个北京城拱手让给日本，对于如此过分的要求他固然不答应，坚持不肯让步。
于是谈判就这样一直耗着，直到第三次会议，李鸿章归途中突然遇到一刺客，以枪击中李鸿章左脸，子弹深入左目下。这件事情轰动整个日本，伊藤博文等人也对此深表歉意，《李鸿章传》之中如此描述："日官闻警来问状者，络绎不绝，伊藤、陆奥亦躬诣慰问，谢罪甚恭，忧形于色。"日本天皇派医生为李鸿章疗伤，李鸿章直接拒绝。
