孙策投靠袁术，只是权宜之计，他的目光始终紧盯着汉末的江东地区。孙策尚在江都时，张纮就帮助孙策制定了一个长远战略规划：图谋荆、扬两州，据长江天险建立伟业，"诛除群秽"与天下争锋。所以，孙策在袁术帐下效力后，一直都在积极寻找机会。但是，袁术对孙策始终保持着高度警惕，事事处处都防备着他。
袁术曾许诺给孙策九江太守一职，最后却改用了陈纪。后来袁术与庐江太守陆康因粮草问题发生矛盾，派孙策率部征讨，又向孙策保证，拿下陆康便表举其为庐江太守。结果，孙策攻克庐江后，袁术再次食言，这让孙策倍感失望。不过，此后不久，孙策倒是得到了一个直接出兵江东的绝佳机会。
汉末宗室刘繇，在朝中受权臣排挤，被任命为扬州刺史治理江东，而扬州治所寿春已经被袁术占据，刘繇无奈之下，只得渡江在曲阿设置治所。当时，袁术正意图篡逆自立，率部进犯扬州。刘繇派遣樊能、张英等将驻守长江的两处重要渡口--横江津和当利口，以抗拒袁术，强制驱逐了袁术任命的丹杨太守吴景和丹杨都尉孙贲。
