所谓的"洮西"，指的便是洮河以西的"狄道"，也就是今甘肃临洮一带。延熙十二年（249），朝廷授姜维假节以示信任，姜维则带兵从西平，也就是今青海西宁一带发兵，但"不克而还"。姜维出生并成长在天水，他认为自己很了解少数民族，想要联合他们一同伐魏，"谓自陇以西可断而有也。"但每当他想要发动大军，费祎都会出于谨慎削减其兵马，所以姜维征伐往往无法携带超过一万的士卒。
延熙十六年（253），费祎去世，姜维不久便"率数万人出石营，经董亭，围南安"，南安就是今甘肃省陇西县一带，姜维此次征战一直到魏军援军将至，自已又粮尽才无奈退兵。不甘心的姜维于第二年再次兴兵，这次，前文说到的狄道守将举城投降，姜维得以更进一步，包围了襄武，也就是今甘肃陇西县东南一带。
姜维和襄武守将交战，"斩首破敌，魏军败退。"此后，姜维又乘胜追击，将河间、河关、狄道、临洮等地的百姓迁至蜀汉，他的第四次北伐还算成功。第二年，姜维又出狄道，"大破魏雍州刺史王经於洮西，经众死者数万人。"直到魏军又来救援，姜维才退守到今临洮西南的锺题，他的第五次北伐也算是取得了胜利。
不过，延熙十九年(256)，姜维北伐时因偏军胡济失约而陷入困境，被邓艾大破在位于今天水西南的段谷，姜维的第六次北伐"星散流离，死者甚众。"第二年，姜维发兵直达沈岭，也就是今陕西省周至县西南一带，此后，他驻扎在附近的芒水，多次引诱挑战未果，不久撤军。景耀五年（262），姜维出兵位于今甘肃临潭县的侯和，但被邓艾击败而退守位于今甘肃省舟曲县的沓中。
如果以姜维自己率军主动出击，且对象是魏国这一标准看，历史上姜维共北伐八次，至于其中最远到达的应该是沈岭，毕竟以蜀汉的国力，要长驱直入到达今陕西省境内，是十分不易的，沈岭位于今周至县以南五十里，而周至县紧挨着今西安市，可见姜维这次所到达地方之远。
