公元960年，赵匡胤建立宋朝，为了改变五代十国时期武将作乱的弊病，赵匡胤决定重文轻武，并且立下石碑，要求宋朝历代帝王都不准杀士大夫。所以说，宋朝文臣是极其幸运的，即使是直接讽刺朝政的苏轼、变法失败成为众矢之的王安石，最多也只是被贬，很少因此被杀。但到了明朝，文臣的尊严似乎跌到谷底。例如，明朝三大才子中的解缙（下图）死于朱棣之手，杨慎被贬一生，徐渭也受尽牢狱之灾。
不仅仅是明朝三大才子命途多舛，就连明朝初年的"诗文三大家"，也都难逃厄运，"明初诗文三大家"指的是宋濂、刘基、高启。其中，宋濂是太子朱标的老师，《元史》的总编修，在72岁高龄被朱元璋流放，客死异乡。刘基也就是刘伯温，才华经天纬地，疑似被胡惟庸下毒而死。最后一个是高启，因为在诗中写下了"虎踞龙盘"四个字，被朱元璋下令腰斩。
高启生于元朝末年，苏州人，才华横溢，清朝赵翼曾评价高启是"明初诗人之冠"，他和刘伯温、宋濂齐名，但若论诗词上面的成就，高启比后者要略胜一筹。元朝末年，朱元璋占据南京，张士诚占领苏州，因为高启是苏州人，所以张士诚便近水楼台，派人请高启入"朝"为官，高启当时只有16岁，被张士诚聘为高级幕僚，在张士诚麾下诸位文臣中，高启就如一颗明珠一样，十分耀眼。但是，高启恃才傲物，很快被官场的人排挤，高启从此辞官隐居。
